Настоящий сборник составляют «Максимы и моральные размышления» (1665) французского аристократа, писателя и моралиста Франсуа де Ларошфуко — классический образец афористического жанра, попытка обобщить и типизировать сделанные в течение всей жизни наблюдения за человеческими характерами и поступками. Будучи представителем французской аристократической культуры XVII века, Ларошфуко тем не менее не склонен к лести, весьма категоричен и пессимистичен в своих суждениях о человеческом сердце, добродетели которого — «чаще всего искусно переряженные пороки».
В сборник также включены максимы, напечатанные посмертно или исключенные автором из первых изданий, и салонный литературный «Портрет герцога Ларошфуко, им самим написанный» — первое опубликованное произведение писателя (1659).
