Большинство читателей знают Эдгара Аллана По как автора детективных и фантастических рассказов, но его перу также принадлежат многочисленные эссе и статьи на разнообразные темы, начиная от расшифровки кодов и размышлений о кошках, заканчивая рассуждениями о тайнах Вселенной. Одним из интересов По была криптография, которой он посвятил статью «Несколько слов о тайнописи» и изложил в ней свои соображения о расшифровке кодов. Еще одним интересом По были кошки, вернее, кошка Каттарина, которая прожила с ним почти десять лет и вдохновила автора на написание эссе «Инстинкт против разума – черная кошка», в нем писатель утверждает, что инстинкт животных может быть более мощной силой, чем человеческий ум. В настоящий сборник также включены эссе о литературе и поэма в прозе «Эврика», которую писатель считал главным делом всей своей жизни.
