Николай Животов — журналист, чиновник, издатель, писатель. Почти забытый сегодня, в конце XIX века он стал знаковым автором для новых, неискушенных читателей из низших слоев, потому что увидел потребность в живых текстах о близких им проблемах и бытовых реалиях. Яркие текстовые портреты петербургских профилей, созданные Животовым, дополнены иллюстрациями, взятыми из популярных журналов того времени. Художники-репортеры точнее любой фотографии передавали обычную, непарадную, не казовую жизнь дореволюционного Петербурга, а портрет самого Николая Животова складывается благодаря обширной исследовательской статье Льва Лурье и Веры Гармановой.
