В работе выдающегося французского медиевиста Жака Ле Гоффа рассматривается проблема исторической периодизации, которая имеет не только формальное, но и содержательное значение: переход на новый этап развития сопровождается отрицанием обществом ценностей предыдущего периода. Именно такие идеологические переломы Ле Гофф считает системообразующими: они позволяют провести границы между такими эпохами, как Античность, Средневековье, Новое время.
Отдельно ученый рассматривает периоды, которые в науке традиционно именуют 'Средними веками' и 'Возрождением'. Термин 'Возрождение' возник в работах ученых XIX века. Определить хронологические рамки этого периода довольно сложно. Рассматривая один за другим признаки, отличающие Возрождение как эпоху от предшествующего времени, Жак Ле Гофф приходит к выводу, что Возрождения как отдельного исторического периода не существовало. В течение так называемого 'долгого Средневековья' было много возрождений (т. е. подъемов в какой-либо области науки или культуры), но принципиально иная историческая эпоха наступила лишь в XVII веке с началом промышленной революции. Именно тогда завершилось 'долгое Средневековье' и пришло Новое время.
