Книга рассказывает о малоизвестных событиях Великой Отечественной войны. В центре сюжета — судьба 33-й армии под командованием генерал-лейтенанта Ефремова, окруженной весной 1942 года немецко-фашистскими войсками под г. Вязьма. Враг сжимает кольцо окружения, бросает в бой танки, артиллерию и авиацию. Выполняя приказ, солдаты и офицеры Красной Армии героически сражаются без пополнения, боеприпасов и продовольствия. Часть бойцов погибает, другая оказывается в плену, в смертельной борьбе за выживание и сохранение человеческого достоинства. Одни из героев стойко сопротивляются врагу, пытаются бежать из лагеря для военнопленных, другие встают на путь предательства. Герои повести проходят трудный путь в борьбе за жизнь и свободу, оказываются перед нравственным выбором между добром и злом, верой и безверием, ненавистью и милосердием. Автор показывает, как в смертельной схватке с врагом проявляются мужество, стойкость и сила духа русского солдата, зарождается великая Победа.
