Николай Георгиевич Михайловский (1852–1906) не был профессиональным писателем — основная его деятельность была связана с Министерством путей сообщения: он работал на строительстве Приднестровской, Тифлисской, Закавказской, Западно-Сибирской железных дорог, Транссибирской магистрали, настойчиво пропагандировал идею строительства дешевых узкоколейных железных дорог. Большинство своих литературных произведений Николай Георгиевич публиковал под псевдонимом Н. Гарин (отсюда его двойная фамилия).
В 1898 году Михайловский совершил кругосветное путешествие — по России, Корее, Маньчжурии и Ляодунскому полуострову, наконец через США в Европу. Частью этого путешествия было присоединение к северокорейской экспедиции Александра Ивановича Звегинцова, в ходе которой Николай Георгиевич побывал на самом севере Кореи — в районе рек Туманган и Амноккан, посетил район горы Пектусан. Главная задача экспедиции состояла в проведении географических исследований, изучении сухопутных и водных путей сообщения вдоль северной границы Кореи, однако писатель-путешественник обратил особое внимание на нравы, обычаи, привычки, интеллектуальные и моральные качества корейского народа.
Итогом этой деятельности стали специальные издания «Отчеты членов осенней экспедиции 1898 года в Северной Корее» (1898) и «Труды осенней экспедиции 1898 года» (1901), а также дневниковые записи под названием «По Корее, Манчжурии и Ляодунскому полуострову: Карандашом с натуры)» (1904). Помимо этого сочинения, Михайловский записал около ста корейских сказок, легенд и мифов, на основании которых и была составлена эта книга — «Корейские сказки»: к сожалению, одна тетрадь с записями была утеряна, поэтому число сказок сократилось до 64. Эти записи Михайловского оказались самым значительным вкладом в корейскую фольклористику: ранее были изданы лишь две сказки на русском языке и семь сказок — на английском.
