Всеволод Владимирович Крестовский (1839–1895) родился в Киевской губернии в дворянской семье. Детство он провел в имении своей бабушки. В 1850 году семья переехала в Петербург, чтобы Всеволод смог учиться в столичной Первой гимназии. Окончив её, он поступил на историко-литературный факультет Санкт-Петербургского университета. Переводы, стихи и рассказы Крестовского начали появляться в литературных журналах, а сам автор завел знакомства в литературных кругах. О Крестовском Фёдор Достоевский в одном из своих писем говорил как о «благородном мальчике», а поэт и прозаик Фёдор Берг отмечал, что Всеволод Владимирович был интересным собеседником и мастерским рассказчиком. В двадцать восемь лет Крестовский вступил в уланский полк. За это, как сообщал Берг, в отношении писателя началось «ожесточенное гонение в печати». Однако Всеволод Владимирович не перестал заниматься литературой. Полку в то время покровительствовала великая княгиня Мария Александровна, ей Крестовский преподнес собственноручно составленный обширный труд по истории полка. Позже аналогичный труд, но уже по истории уланского полка Его Величества, писатель создал по личному предложению императора. В ходе русско-турецкой войны Всеволод Владимирович отправлял в газеты очерки с линии фронта, а в 1879 году два тома его очерков вышли в свет отдельным изданием. Страсть к литературе не покидала писателя до конца его жизни. За свою плодотворную карьеру он опубликовал множество заметок, повестей, рассказов и романов, но в народной памяти остался прежде всего автором легендарных «Петербургских трущоб». Этот роман, ставший самым знаменитым произведением писателя, начал печататься в 1864 году в журнале «Отечественные записки». События «Книги о сытых и голодных» разворачиваются как на фоне великолепных дворцов, так и в беспросветных городских трущобах. В романе переплетаются судьбы блистательных светских особ и всеми покинутых обитателей социального дна. Крестовский освещает неприглядные стороны социального расслоения, которое неизбежно ведет людей к потере человечности.
В ходе переизданий «Петербургские трущобы» лишились нескольких глав, вычеркнутых царскими цензорами. После революции роман с возвращенными главами был напечатан издательством Academia, однако в этой публикации было много неточностей и смысловых искажений. В данной книге восстановленный текст романа впервые приводится без сокращений и опечаток, с которыми он публиковался на протяжении многих лет. Великолепные цветные иллюстрации петербургских пейзажей, приведенные в книге, выполнила талантливая художница Татьяна Евгеньевна Косач (1974).
