'Залихватский талант', 'не выдерживает экономии чувств', 'бьет по сердцу, как молотом' — так критики и коллеги по цеху отзывались о творчестве молодого Горького, который, по его собственным словам, 'пришел в мир, чтобы не соглашаться'. Таковы и его герои.
В центре рассказов и повестей этого сборника — образ женщины: неординарной, гордой и свободолюбивой, женщины-стихии, не приемлющей фальшь, романтический идеал, способный как стать лучом света во тьме, так и привести к духовной гибели.
Кроме рассказа 'Старуха Изергиль', где излагается знаменитая легенда о Данко и его горящем сердце, в сборник вошли тексты 'Макар Чудра', 'Варенька Олесова', 'Мальва' и 'Двадцать шесть и одна'.
