Одесса. Город, где море смеется волнами, а улицы шепчут греховные соблазны. Надя приехала сюда за счастьем — а нашла лишь грязь, предательство и долгий путь на дно. Лазарь Кармен без прикрас рисует жизнь одесского подполья: воровские притоны, трактиры, где льется дешевое вино, и публичные дома, ставшие последним пристанищем для тех, кому некуда больше идти.
Общество называло проституток 'живым товаром', 'падшими созданиями', не желая видеть за этими ярлыками настоящих людей. Но за каждым именем — судьба: Надя, Бетя, Роза Цыганка, Саша-Шансонетка, Тоска, Цукки, Ксюра Пожарная бочка, Сима Огонь... Их истории сплетаются в единую картину падения и отчаяния.
Лазарь Кармен (настоящее имя — Лазарь Осипович Коренман, 1876–1920) — журналист и публицист, которого называли 'одесским Горьким' за глубокое сочувствие к униженным и обездоленным. Его роман 'На дне' Одессы' (1904) — предтеча 'Ямы' А. Куприна и 'Одесских рассказов' И. Бабеля.
В книгу также вошли: 'Ответ Вере' (1903), написанный вместе с В. Жаботинским, публицистические брошюры 'Берегитесь!' и 'Проснитесь!' (1904), составленные автором для одесского филиала Российского общества защиты женщин — это воззвания к проституткам-одиночкам и обитательницам 'веселых домов', где он не только обличает систему, но и предлагает реальную помощь.
