«„Горе от ума“ появилось раньше Онегина, Печорина, пережило их, прошло невредимо чрез гоголевский период, прожило эти полвека со времени своего появления и все живет своею нетленной жизнью, переживет и еще много эпох и все не утратит своей жизненности».
Так отметил в 1871 году писатель И. А. Гончаров в критическом этюде «Мильон терзаний». Самое известное произведение Александра Сергеевича Грибоедова (1795–1829) (многие считают его единственным творением автора, но это ошибочное мнение) было впервые опубликовано в 1825 году с большими цензурными сокращениями и почти сразу же разошлось на цитаты. Последнему немало способствовало существование рукописных списков — полных текстов комедии, передававшихся из рук в руки восторженными читателями, можно сказать, что, помимо прочего, «Горе от ума» стало первым произведением, массово тиражировавшимся в самиздате. Без купюр комедия — одна из вершин русской драматургии и поэзии, великолепная сатира на московское общество начала XIX века, один из самых цитируемых текстов в русской культуре, — была напечатана только в 1862 году, и с этих пор неоднократно переиздавалась, ставилась на сцене и экранизировалась. Каждый из нас в повседневной жизни часто употребляет крылатые фразы, зачастую не вспоминая, что у них есть автор — Грибоедов: «А судьи кто?», «Ба! Знакомые всё лица!», «Свежо предание, а верится с трудом», «Служить бы рад, прислуживаться тошно», «Счастливые часов не наблюдают», «С чувством, с толком, с расстановкой», — ведь это все из «Горя от ума»…
Популярность комедии, яркость и самобытность ее героев привели к появлению большого количества переделок и продолжений оригинального грибоедовского текста, из которых наиболее талантливым и известным следует признать пьесу Евдокии Петровны Ростопчиной (1811–1858) «Возврат Чацкого в Москву, или Встреча знакомых лиц после двадцатипятилетней разлуки», написанную в 1856 году. Известной поэтессе не только удалось показать в сатирическом свете современное ей московское общество, но и воспроизвести одну из главных черт комедии Грибоедова — ее вневременность: выведенные Ростопчиной характеры и типажи поразительно актуальны и в наши дни.
В данную книгу вошли рисунки сразу двух талантливых художников. Работы Михаила Сергеевича Башилова (1821–1870) украшали самое первое полное издание «Горя от ума» 1862 года, а иллюстрации Дмитрия Николаевича Кардовского (1866–1943), созданные с 1907 по 1912 годы, с момента первой публикации стали классикой оформления бессмертной грибоедовской комедии.
