Судьба Михаила Ашенбреннера уникальна. Офицер, подполковник, он стал членом военного крыла террористической организации 'Народная воля', апофеозом деятельности которой стало убийство царя Александра II, был арестован и приговорен к повешению, которое заменили двадцатью годами в Шлиссельбургской крепости. Обласканный на старости лет большевиками, он доживал в 'Доме ветеранов Революции имени Ильича'.
Его мемуары - это рассказ о том, как выросший в либеральных традициях юноша, насмотревшись на армейские нравы, нарушает присягу и в конце концов поступает на службу террору. Изданные в 1924 году и с тех пор не публиковавшиеся, они интересны прежде всего тем, что показывают 'Народную волю' изнутри и описывают тюремный быт народовольцев. Автор с гордостью повествует о прожитом и сетует на 'невыносимые стеснения', которые испытывали в царском застенке люди, причастные ко многим убийствам. И тут же прямодушно сообщает, что они пекли в камерах 'большие торты', гнали самогон и 'делали ликеры, подбавляя ягодного сока'.
