Работа немецкого историка-медиевиста Артура Винклера посвящена деятельности ганзейских торговцев в России с момента установления торговых связей в XII веке до конца существования Ганзейского союза. В центре внимания автора - судьба немецкой торговой фактории в Великом Новгороде (так называемого 'двора святого Петра').
Многие сильно удивляются, узнав, что основу отношений двух народов составляли отнюдь не боевые столкновения, а мирные торговые дела. Именно этой стороне нашей обшей истории и посвящена книга Винклера, написанная на основе тщательного изучения ганзейских архивов.
То обстоятельство, что в отношениях двух народов первое место занимала именно торговля, не означает, что они были идиллическими. Нередко случались конфликты. К сильным сторонам книги Винклера относится то, что он не пытается обвинить в этих конфликтах одну сторону. Достаточно резко отзываясь о русских, он в то же время не шалит и своих соотечественников, демонстрируя алчность, двуличие и недальновидность средневековых немецких купцов. Впрочем, стоит ли делить людей прошлого на 'плохих' и 'хороших'? Это было жестокое время с суровыми законами, когда сила значила намного больше, чем право, и люди не стеснялись в выборе средств для достижения целей. И Винклер прекрасно демонстрирует это на страницах своей работы.
