1771 год. Первое десятилетие правления блистательной императрицы Екатерины Второй завершилось московскими бунтами. Дворцовая роскошь и расцвет наук ничуть не смягчали буйных нравов простого народа. Не только бунтари, но и воровские шайки чувствовали себя в старой столице вольготно до тех пор, пока императрица не поручила наведение порядка в столице молодому офицеру Николаю Архарову...