Книгу «Гоголь в жизни» Викентий Вересаев (1867–1945), выдающийся литературовед, писатель и переводчик, создал по образцу своих знаменитых «Спутников Пушкина», открывших в русской литературе новый жанр — хронику характеристик и мнений. Эта книга — не биография Н. В. Гоголя и не описание его жизни с помощью художественных средств, а «систематический и, возможно, полный свод свидетельств самого Гоголя и его современников о Гоголе, каким он был в жизни, — об его поступках, настроениях, переживаниях, высказываниях, характере, привычках, радостях, невзгодах, наружности, одежде, об его окружении, — обо всем, равно и крупном и мелком, что рисует человека, каким он был в действительности».
Во второй том вошли сведения о периоде создания «Выбранных мест из переписки с друзьями», годах, проведенных в заграничных скитаниях и в путешествии по святым местам, а также о последних годах, болезни и смерти писателя.
