Книгу «Гоголь в жизни» Викентий Вересаев (1867–1945), выдающийся литературовед, писатель и переводчик, создал по образцу своих знаменитых «Спутников Пушкина», открывших в русской литературе новый жанр — хронику характеристик и мнений. Эта книга — не биография Н. В. Гоголя и не описание его жизни с помощью художественных средств, а «систематический и, возможно, полный свод свидетельств самого Гоголя и его современников о Гоголе, каким он был в жизни, — об его поступках, настроениях, переживаниях, высказываниях, характере, привычках, радостях, невзгодах, наружности, одежде, об его окружении, — обо всем, равно и крупном и мелком, что рисует человека, каким он был в действительности».
Первый том составляют сведения о детстве Н. В. Гоголя, начале его литературной деятельности и службе в Санкт-Петербурге, а также о периоде создания знаменитой пьесы «Ревизор» и годах, проведенных в путешествиях за границей.
