Марианна Яковлевна Басина известна читателям самого разного возраста своими документальными повестями о великих русских писателях - Гоголе, Некрасове, Достоевском, но прежде всего - о Пушкине. Художественно-документальные повести 'В садах Лицея' и 'На брегах Невы', вошедшие в этот том, посвящены отрочеству, юности и молодости А. С. Пушкина.. В первой из них перед читателем разворачивается удивительная картина жизни замкнутого мира царскосельского Лицея. Это живой мир ярких характеров лицеистов и их наставников, мир патриотических порывов: идет война 1812 года, мечтаний о любви и литературной славе, вольнолюбивых надежд. В этой атмосфере созревает талант великого поэта, его неукротимое юношеское бунтарство.
В первые годы после Лицея (повесть 'На брегах Невы') он яростно ищет свой путь в поэзии, свое место в общественном процессе. Растущая слава, убийственные антиправительственные эпиграммы, вызывающее публичное поведение приводят к тому, что, чудом избежав Сибири, поэт отправляется в почетную ссылку на Юг России.
Академик Д. С. Лихачев писал: 'В прозе М. Я. Васиной соединены научная точность с художественностью и увлекательностью изложения, чистотой и ясностью языка. Писательница использовала огромный и разнообразный материал. Я знаю по своим внукам и внукам друзей, какой интерес вызывают эти книги у школьников'.
