В основе книги - цикл 'детективных' статей и заметок о культовых и незаслуженно забытых авторах, героях и текстах русской литературы от Александра Пушкина, Льва Толстого, Осипа Мандельштама, Даниила Хармса и Велимира Хлебникова до эстонского фантазера Ивана Народного и безымянного создателя трагической украинской народной песни, от разочарованного офицера Печорина, нигилиста Базарова, завистника Кавалерова, унылого конторщика Епиходова и неудачливого гусекрада Паниковского до счастливого котенка по имени Пушкин, игривой кобылы командарма Буденного и коллективистски настроенной курицы, от 'Братьев Карамазовых' до 'Девичьей игрушки'. Большая часть вошедших в книгу 'полусмешных' и 'полупечальных' новелл объединена естественным стремлением автора разогнать хотя бы в мыслях и воображении сугубую меланхолию нашей исторической эпохи.
Илья Юрьевич Виницкий - доктор филологических наук, профессор кафедры славянских языков и литератур Принстонского университета. Научные интересы - русская литература XVIII-XIX веков и история эмоций. Автор книг 'Ghostly Paradoxes: Modern Spiritualism and Russian Culture in the Age of Realism' (2009), 'Vasily Zhukovsky's Romanticism and the Emotional History of Russia' (2015), 'Утехи меланхолии' (1997), 'Дом толкователя: поэтическая семантика и историческое воображение Василия Жуковского' (2006), 'Граф Сардинский: Дмитрий Хвостов и русская культура' (2017) и 'Переводные картинки. Литературный перевод как интерпретация и провокация' (2022).
