В книгу вошли дневники, записки, воспоминания участников нескольких десятков литературных салонов и кружков первых десятилетий XIX века, то есть того времени, которое называют пушкинским. Пушкин и сам появляется в числе посетителей того или иного салона и уж точно незримо присутствует повсюду — даже там, где собираются его антагонисты. Литературные объединения отражали неоднородность тогдашнего дворянского общества, которое распадалось на группы, имевшие свои эстетические вкусы. Между их участниками велись жестокие споры, и с обеих сторон литературных баррикад часто оказывались выдающиеся писатели и деятели культуры, как, например, в случае противостояния «Беседы любителей русского слова» и «Арзамаса». Но были и такие салоны — Е. А. Карамзиной, Е. М. Хитрово, З. А. Волконской и других, — где литераторы разных направлений общались друг с другом вполне светски, хотя порой не без колкостей. Словом, это был интереснейший мир, в котором литература тесно переплеталась с жизнью, поэзия с политикой, и над всем этим царили людские амбиции.
