В книге представлено первое полное исследование широко используемого, но малоизученного термина 'пастиш' и его употребления. Ричард Дайер утверждает, что, хотя этот термин применим к работам, содержащим коллаж, он также может использоваться для описания произведений, сознательно имитирующих предшествующие произведения. На примерах классических литературных пастишей Пруста и текстов в тексте (пьеса в пьесе в 'Гамлете', шоу внутри шоу в мюзикле 'Безумства') автор рассматривает использование термина 'пастиш' для описания имитаций, рассчитанных на то, чтобы их понимали и распознавали именно как имитации. Далее автор анализирует отношения пастиша с жанром, критикой и эмоциями и подробно разбирает широкий спектр примеров - 'Мадам Бовари', 'Щелкунчик', 'Афроамериканская симфония', спагетти-вестерны ('Однажды на Диком Западе'), неонуары и фильм 'Вдали от рая'.
Дайер ратует за то, чтобы признать ценность пастиша как практики, которая идет вразрез с некоторыми общими местами критической дискуссии, показывая, что произведение может критически относиться к чему-то, не превращаясь в пародию, и способно признавать историю своего эмоционального воздействия, продолжая при этом затрагивать наши чувства.
Книга адресована искусствоведам, культурологам, киноведам, философам и всем интересующимся различными видами искусства.