Ранняя история Русской земли является составной частью процесса зарождения древнерусского государства. Среднее Поднепровье в IX—X вв. стало ареной знаменательного исторического события: перехода восточных славян от варварства к цивилизации. Южная Русь Х в. предстает громадным котлом, переплавившим различные племена. Из этой своеобразной социальной и этнической «крицы» был выкован уклад древнерусской эпохи. Время Владимира Святославича является тем самым рубежом, который отделяет позднепервобытную эпоху восточных славян от раннегосударственной. Последующий период — XI—XII вв. – это время расцвета и начала упадка Русской земли. Под влиянием целого ряда причин уже к середине XII в. она распадается на Киевскую, Черниговскую и Переяславскую земли.
