Книга выдающегося французского социолога и криминалиста Габриеля Тарда (1843-1904) 'Общественное мнение и толпа', впервые опубликованная в 1901 году, является одним из основополагающих трудов в области социальной психологии. В этой работе Тард предлагает новаторский для своего времени взгляд на природу коллективного поведения, противопоставляя физически собранную толпу и 'публику' - духовную общность, формирующуюся под влиянием средств массовой информации. Автор утверждает, что наступающий век - это не 'эра толпы', как полагали многие его современники, а эра публики, связанной невидимыми узами через чтение газет. Исследуя механизмы формирования общественного мнения, Тард отводит ключевую роль такому, казалось бы, обыденному явлению, как разговор. Именно в повседневных диалогах, питаемых информацией из прессы, рождаются, распространяются и укрепляются коллективные идеи и верования, которые в конечном итоге подчиняют себе традицию и даже индивидуальный разум.
