Далекое будущее. Национальные правительства пали, границы государств стерлись, настало время анклавов, объединяющих людей на основе общей культуры или идеологии. Наиболее динамично развивается общество 'неовикторианцев', совмещающих высокие технологии и мораль XIX века. Их главный оплот - Атлантида на побережье бывшего Китая.
Один из лидеров и главных акционеров 'неовикторианцев', лорд Финкель-Макгроу, заказывает разработку 'Букваря для благородных девиц' - интерактивного суперкомпьютера в виде книги - для принцессы и своей внучки. Этот гаджет должен заменить как учителя, так и родителя и помочь им стать истинными представительницами элиты.
Талантливый инженер по нанотехнологии Джон Персиваль Хакворт похищает разработанное им устройство у своих хозяев и хочет передать его своей дочери, чтобы она могла научиться свободно мыслить, без рамок, накладываемых 'неовикторианством'. Однако случайно 'Букварь' попадает в руки молодой Нелл, девушки с самого дна этого диккенсовского рая. Теперь у нее в руках устройство, способное перепрограммировать будущее человечества. И это меняет все…
