Одно из лучших произведений Дорис Лессинг, которое сама автор определила как "попытку создания автобиографии". В мегаполисе недалекого будущего, где правительство давно отчаялось навести порядок, где население терроризируют банды беженцев и крысы, где на улицах царит бессмысленное насилие, немолодая одинокая женщина вдруг загадочным образом получает на воспитание девочку, которую она должна спасти от надвигающегося всеобщего хаоса.