Отмена рабства в США не положила конец неравному положению черных американцев – освобожденные рабы не могли рассчитывать на защиту государства в той же степени, что их белые сограждане. Государство не защищало афроамериканцев от линчевания – самосуда белых. Журналистка Ида Уэллс-Барнетт в 1895 году выпустила книгу «Красная хроника», в которой собрала документальные свидетельства о линчевании в США, в том числе на основе газетных публикаций.
Несправедливость самосуда поражает: темнокожий американец мог быть казнен толпой за оскорбление белого, любовные письма, предложение руки и сердца белой женщине, а мог просто стать козлом отпущения, если нужно было кого-то наказать за совершенное преступление. Суд Линча становился местным развлечением: американцы могли позвать друзей и семью посмотреть на казнь, некоторые фотографировались на фоне повешенного и выпускали памятные открытки. Публикация «Красной хроники» вызвала общественный резонанс, который помог покончить с судом Линча, и стала примером гражданского активизма в журналистике.
