Три смелых и умелых брата купили списанную настоящую океанскую спасательную шлюпку, оборудовали её мотором, одели парусами, соорудили каюту, и у них началась увлекательнейшая жизнь в одном из крупнейших портов Европы – Антверпене.
Марк – младший брат, 13 лет, самый неугомонный, Боб – средний, 15 лет, но уже отличный специалист-механик, Ян – самый старший и рассудительный, 17 лет.
Книга состоит из трёх частей, в каждой из которых эта отважная и дерзкая троица разоблачает портовых воров, международных аферистов и местных гангстеров.
В первой части, давшей название всей книге, ребята расследуют тайну старого парохода «Альтамаре». Пароход отправляют на «кладбище» кораблей, но вокруг него сразу начинают крутиться подозрительные личности. Во второй части («Аквалангист») ребята помогают комиссару полиции найти тех, кто похищает грузы. В третьей части («Большие гонки») братья решают принять участие в парусных гонках, но и тут находят приключения: с риском для жизни раскрывают банду, похищающую автомобили. Сами гонки – это одно из лучших мест в книге с романтическими панорамами, поисками верной тактики и острой состязательностью.
Автор Л. Карлье, по профессии моряк, наполнил авантюрную, детективную фабулу повести интереснейшим познавательным материалом. Безусловно, только настоящий «морской и речной волк» мог настолько увлекательно, с любовью и завораживающими подробностями описать жизнь порта, реку с её непростыми течениями, систему шлюзов и каналов, да и само управление парусной лодкой. Возможно, в образе лоцмана и капитана Кестерса автор вывел самого себя. К тому же у автора было три сына, что наверняка помогло ему так правдоподобно и интересно рассказать о жизни и приключениях подростков.
