В 1903 году, рассказывая американскому журналисту Джеймсу Крилмену о 'Хаджи-Мурате', Толстой говорил: 'Это - поэма о Кавказе, не проповедь. Центральная фигура - Хаджи-Мурат - народный герой, который служил России, затем сражался против нее вместе со своим народом, а в конце концов русские снесли ему голову. Это рассказ о народе, презирающем смерть'.
В состав книги вошли рассказы кавказского цикла 'Набег', 'Рубка леса', 'Кавказский пленник', 'Метель', написанный по впечатлениям от возвращения с Кавказа в Ясную поляну.
