Впервые детально описана история развития взглядов на звуковые единицы языка - от трудов античных авторов до первых десятилетий ХХ в. и работ Бодуэна де Куртене и Щербы. Рассмотрены многочисленные подходы к описанию звуков языка, предпринятые в разное время английскими, французскими, немецкими и др. учеными, механиками, врачами, в том числе: голландским врачом Амманом и австрийским механиком Кемпеленом, заложившими основы артикуляторной классификации звуков речи на базе исследований речевого аппарата с помощью его механических аналогов. Автором предложена общая научная периодизация истории фонетических исследований, представлен и систематизирован обширнейший научно-исторический материал, позволяющий легко ориентироваться во вкладе в развитие фонетических исследований того или иного ученого, новизне сделанных предложений, их значении и роли в развитии мировой фонологической науки. Рисунки, классификационные таблицы, мелодические кривые, схемы положения речевого аппарата.
