1884 год. После разрушительной эпидемии холеры, унесшей тысячи
жизней в трущобах Неаполя, глава итальянского правительства Агостино Депретис выступает с призывом: «Sventrare Napoli!» — «Вскрыть чрево Неаполя!» Власти, грезящие о славе барона Османа, десятилетием раньше преобразившего Париж, собираются рассечь народные кварталы широкими бульварами, не считаясь с судьбой их обитателей. Против этого замысла выступает неаполитанская общественность, в том числе писательница и журналистка Матильда Серао (1856–1927).
Ее книга — не просто репортаж, но отчаянная попытка показать чиновникам неведомый им мир: переполненные лачуги и сараи, в которых поколениями живут целые семьи простых неаполитанцев. С точностью исследователя и болью очевидца она описывает их быт, горести, проблески надежды. Книга мгновенно стала популярной, но не смогла
повлиять на планы правительства: последовала масштабная реконструкция, уничтожившая не только ветхие кварталы, но и десятки средневековых церквей. Годы спустя Серао выпустила продолжение своего
расследования, с горечью констатировав: нищета никуда не делась, ее
просто спрятали за свежими фасадами.
Уже более века это произведение остается самой цитируемой книгой
о Неаполе — документальным свидетельством, переросшим в философское размышление о городе как живом существе. На русском языке
в полном объеме публикуется впервые.
