Друг юности Гёте, яркий представитель движения «Буря и натиск», Фридрих Максимилиан фон Клингер (1752–1831) создал один из самых необычных вариантов легенды о Фаусте. Его роман переосмысливает образ средневекового алхимика, соединяя его с историей Иоганна Фуста — первопечатника и помощника Гутенберга. Яростный апологет просветительских идей, Фауст заключает сделку с дьяволом не из жажды власти или знаний, но ради всеобщего блага. Его путь сквозь «феодальный ад» Европы оборачивается гротескно-сатирическим путешествием.
Предвосхищая гётевскую трагедию, Клингер творит не мистическую притчу, но социально-философский роман. Его Фауст — трагический символ правдоискателя, чьи идеалы разбиваются о лицемерие общества, а книгопечатание становится одновременно даром человечеству и «дьявольским изобретением» в глазах церкви. Финал закономерен: герой, прошедший круги земного ада, неминуемо теряет душу. Эта книга — смелый итог эпохи Просвещения: сомнение в благой воле человека, обернувшееся горьким пророчеством.
