Валериан Светлов (1860–1935) — писатель, драматург, переводчик, театральный критик и один из наиболее авторитетных русских балетных обозревателей начала XX века. Он принадлежал к избранному кругу петербургских балетоманов, обладал одной из богатейших балетных коллекций своего времени, поддерживал художественные поиски Айседоры Дункан и Михаила Фокина, а также участвовал в подготовке первого балетного «Русского сезона» Дягилева в Париже в 1909 году.
В книгу вошли избранные работы Светлова, посвященные истории и эстетике русского балета: от первых придворных зрелищ при Алексее Михайловиче и становления балета в России XVIII века до размышлений о природе хореографического искусства, его литературе и месте среди других искусств. Особый раздел составляют «Хореографические силуэты» — портреты выдающихся мастеров императорской сцены: Петипа, Гердта, Кшесинской, Павловой, Преображенской, Леньяни, Гельцер, Иванова, Карсавиной и других.
Написанные более века назад, тексты Валериана Светлова и сегодня сохраняют ценность как живое свидетельство эпохи и как образец пристрастной, эстетически тонкой балетной критики.
Современное иллюстрированное издание дополнено большим корпусом редких изображений: портретами артистов, сценическими фотографиями, эскизами костюмов, сценами из спектаклей, а также произведениями графики, живописи и скульптуры, связанными с историей балета.
