Исследование Я.А.Гордина посвящено анализу исторических, социологических, культурных, нравственных аспектов российской дуэльной практики XVIII-XIX вв. Дуэль, как черта быта и форма бытия, позволяет, по слову историка, 'сравнивать эпохи', в дуэли 'с кровавой громкостью говорит время'. Мысли автора занимает прежде всего 'высокая дуэль', чрезвычайно жестокая 'русская дуэль' на пистолетах, зловещий расцвет которой совпал с краткой эпохой предельного напряжения сил дворянского авангарда в его утопическом стремлении создать в России государство 'гордых, независимых, уважающих друг друга людей'.
