Мигель де Сервантес Сааведра (около 1547–1616) родился в небольшом городке неподалеку от Мадрида. Будущий писатель был четвертым из семи детей лекаря, обедневшего идальго, и его жены, дочери лишившегося своего состояния дворянина. Детство Мигеля прошло в состоянии крайней нужды, однако биографы полагают, что он все же сумел получить образование, хотя и не сходятся во мнении, какое именно. Юноше было около двадцати лет, когда по невыясненным причинам он покинул Испанию. В Италии Сервантес познакомился с античным искусством и красотой церковных обрядов, что оказало влияние на его дальнейшее творчество. Позднее писатель добровольцем вступил в военный флот испанской короны и в 1571 году отличился в крупном морском сражении — битве при Лепанто. Сервантес был тяжело ранен в левую руку и до конца жизни не смог оправиться от этого ранения, однако прослужил во флоте еще несколько лет. В 1575 году он решил вернуться домой. Писатель был на пути в Испанию с рекомендательным письмом к королю, когда его судно атаковали алжирские пираты. Последующие пять лет Сервантес провел в рабстве, четырежды он пытался сбежать, едва не лишившись жизни, и был в конце концов выкуплен родственниками. Жизнь Мигеля де Сервантеса протекала бурно и насыщенно, благодаря чему он так выразительно и достоверно описывал приключения своих литературных персонажей, в числе которых был и его самый знаменитый, самый яркий герой — великодушный и храбрый Дон Кихот.
«Хитроумный идальго Дон Кихот Ламанчский» был впервые опубликован в 1605 году. Изначально Сервантес задумывал это произведение как пародию на рыцарские, или куртуазные, романы. Сюжеты в них были приблизительно одинаковы: высоконравственный рыцарь отправляется в полный опасностей путь, совершая небывалые подвиги и слагая лирические стихи во имя своей прекрасной дамы. То же самое пытается делать и герой Сервантеса: Дон Кихот находит себе славные доспехи, верного оруженосца, прекрасную даму и пускается на поиски приключений, дабы проявить свою доблесть. Однако отважному и самоотверженному Рыцарю Печального Образа то и дело приходится сталкиваться с реальностью, разительно отличающейся от картин, описываемых в куртуазных романах…
Среди современников Сервантеса его роман снискал оглушительный успех, «Дон Кихота» переводили на разные языки, и вскоре Сервантес прославился по всей Европе. Многочисленными тиражами переиздается история о незадачливом странствующем рыцаре и в наши дни. В данном издании текст романа приводится с иллюстрациями Хосе Хименеса Аранды (1837–1903) и других испанских художников,
творивших на рубеже XIX и XX веков.
