Замечательный русский писатель Николай Лесков называл это произведение своей 'любимой вещью', хотя 'Захудалый род' и подвергся цензуре.
На примере одной, отдельно взятой семьи Лесков рассказывает об общечеловеческих ценностях. Главный герой - вдова Варвара Протозанова - стала свидетельницей перемен, происходящих в Российской империи, когда на смену патриотизму приходит глухое возмущение режимом, а на этом фоне идет угасание рода Протозановых и падение нравов...