События романа “Как закалялась сталь”, его главный герой Павел Корчагин и сам писатель Николай Островский, отразивший в книге свою такую короткую и такую яркую жизнь, прочно ассоциируются с героизмом и несгибаемой силой духа. Для скольких людей слова о жизни, которая “дается один раз”, и месте человека в ней стали не просто крылатой фразой, а настоящим руководством в судьбе. “Вот наглядное доказательство, что святых рождает не только религия”, - сказал посетивший слепого, прикованного к постели Н. Островского классик французской литературы Андре Жид.
В начале 1960-х годов издательство “Молодая гвардия” заказало Савве Бродскому проиллюстрировать серию книг к готовящемуся столетнему юбилею В. И. Ленина, роман “Как закалялась сталь” был в нее включен. Сам художник называл серию “революционной романтикой разных эпох”: помимо романа Н. Островского, в нее вошли “Овод” Э. Войнич, “Спартак” Р. Джованьоли и “Повесть о настоящем человеке” Б. Полевого. Бродский иллюстрировал их как произведения, прочитанные его современниками, сумевшими почерпнуть из этих книг то, что для них наиболее ценно. В изображении персонажей романа Островского художник сделал акцент на их активной жизненной позиции, отказавшись от второстепенного, он стремился выявить в героях главное, достаточно скупо использовав выразительные средства. Работы вышли по смыслу емкими, монументальными, что сблизило их с “суровым стилем” советского изобразительного искусства 1960-х годов.
