Бедняки, оставшиеся без поддержки и средств к существованию, часто становились героями Достоевского. В романе 'Униженные и оскорбленные' (написанном сразу после ссылки) автор показывает нам героев, оказавшихся в плачевном положении, и пытается найти глубинные причины такого состояния.
Исследование человеческой психологии навело классика на мысль, что эгоизм бывает не просто 'хищным' и циничным (как у интригана с темным прошлым князя Валконского), но еще и 'жертвенным' (в случае ослепленной любовью Наташи Ихменевой) и даже 'страдающим' (как у ее гордого отца Николая Ихменева).