А. Н. Островский родился в Замоскворечье, недалеко от центра Москвы. Его отец поначалу практиковал как судебный стряпчий, но достиг чина коллежского асессора, а в 1839 году получил титул дворянина. Мать умерла, когда Александру было всего 8 лет. С малых лет будущий драматург увлекался чтением - в доме отца была большая библиотека. Окончив 1-ю Московскую мужскую гимназию, в 1840 году по настоянию отца поступил на юридический факультет Московского университета, но уже в 1843 году написал заявление об уходе, так и не завершив образования. Отец устроил его служить канцеляристом, и до 1850 года Александр проработал в московских судах. Именно там Островский почерпнул многие идеи для своих произведений.
Пьеса 'Картина семейной жизни' и очерк 'Записки замоскворецкого жителя' стали его первой публикацией в одном из номеров 'Московского городского листка'
