«Эмиграция — это смерть», — говорит один из персонажей герою этой книги — молодому человеку, выросшему в семье московских ученых и переехавшему в Америку. Не прижившись там ни в провинциальном южном городке в доме своего отца — чернокожего военного в отставке, ни в еврейской эмигрантской среде на Брайтон-Бич, он пытается найти опору для начала новой жизни, устроившись на работу в пансион для престарелых выходцев из СССР.
По ходу действия, динамизма которому придают семейно-историческое расследование и даже элементы полицейского детектива, молодой человек узнает о трудном моральном выборе дорогих ему людей в годы советской власти и об их последующей попытке вернуться к забытым нравственным корням.
Надежда на обретение твердой почвы под ногами появляется, когда в жизнь героя возвращается, казалось, навсегда утерянная любовь.
***
Тайна жизни деда, а что-то могло быть написано
там же, где про реактор и про Курчатова, тайна,
существующая или нет, стала теперь и его тайной,
и он не хотел делиться ею с посторонними.
***
— Запомните это слово — «интеллигенты».
Синоним цинизма и лицемерия. Одно это слово
объясняет больше, чем их еврейские корни, —
сказал раввин, провожая Джеймса до выхода из синагоги.
