С тех пор, как в «КомпасГиде» впервые издали «Облачный полк» Эдуарда Веркина, каждый год у нас непременно выходит хотя бы одна новая книга о войне, а многие имевшие успех произведения переиздаются. Собранные в новом издании повести — не о великих сражениях, не о фронте. На фронте все понятно: здесь свои, там — враги. А как жить, если свои, не враги, высылают тебя, маленькую, вместе с односельчанами из родных мест в дальние края за то, что ты «неправильной» национальности? Герои повести Ольги Колпаковой «Полынная елка» не знают ответа, а на новом месте война, хоть и далеко, но всё время рядом. И любимого праздника — Рождества, кажется уже не будет никогда.
13-летняя Стася случайно попадает в созданный новым библиотекарем литературный кружок. 'Нарисуйте на одном листе снег, а на другом - ночь', - такое задание он дал на первом занятии. И надо же, все справились с ним по-разному! Были и другие удивительные задания - например, покопаться в истории Антона Петровича Старцева. Это тот самый предатель, которого в О-жске помнят с войны. Казалось бы, про Старцева все давно известно, но библиотекарю Якову Семеновичу удалось достучаться до подростков и правильно поставить главный вопрос: 'А предатель ли Старцев?' - и жажда справедливости по-настоящему оживила ребят. По мере движения к разгадке главной интриги читатель, как и герои повести, примеряет на себя судьбы многих людей. Прошлое оказывается сложнее, чем представлялось, да и настоящее тоже.
Может ли прошлое влиять на нас? К удивлению персонажей повести, ещё как может: благодаря прадеду, чей подвиг едва не канул в Лету, жизнь семьи резко и бесповоротно изменится. К лучшему! Сначала всё большое семейство переедет в новую квартиру. Потом в тяжеленном ящике с фотографиями найдётся снимок Трофима Савоськина - 19-летний прадед позирует на улицах Берлина в мае 1945-го. Дети заочно влюбятся в деда-героя и всем вокруг о нём расскажут. А вот затем сестру и братьев ждёт большое испытание - им предстоит защищать родину!
