У большинства людей имя Мельников-Печерский ассоциируется с романами 'В лесах' и 'На горах', т. е. с его деятельностью как писателя. Да, он был практически первым собственно нижегородским писателем. Поражает многогранность его интересов: собиратель легенд, преданий и сказаний, лектор и просветитель. В течение почти двадцати лет П. И. Мельников находился на государственной службе в качестве чиновника при губернаторе, а позже в Министерстве внутренних дел.
Дилогия Андрея Печерского показывает персонажей и события, которые уже были описаны чиновником Павлом Мельниковым в его отчетах и докладах. Он прекрасно знал не только особенности быта 'лесов' и 'гор', но и основные проблемы религиозной жизни своего времени.
Мы не задавались целью подробного описания жизни и деятельности П. Мельникова. Работа по созданию книги проводилась редакцией и автором параллельными курсами, причём большое внимание уделялось поиску первоисточников в архивах и тщательной проверке приводимых фактов.
Ряд документов публикуется впервые.
Издано при финансовой поддержке Федерального агентства по печати и массовым коммуникациям в рамках Федеральной целевой программы 'Культура России' (2012-2018 гг.) и к 200-летию со дня рождения Павла Ивановича Мельникова.
