В книге впервые собраны наиболее известные пьесы так называемой 'обличительной драматургии' - течения, сыгравшего значительную роль в истории русского театра второй половины 1850-х годов: 'Чиновник' В. А. Соллогуба, 'Свет не без добрых людей' Н. М. Львова, 'Доходное место' А. Н. Островского и 'Мишура' А. А. Потехина. В этих пьесах изображается мир русского чиновничества накануне реформ 1860-х годов и изобличается его главная язва - коррупция. Авторы выводят на сцену чиновника нового типа, не желающего брать взятки и подчиняться бюрократической рутине. Пьеса 'Свет не без добрых людей', а также критическая статья Н. Ф. Павлова о 'Чиновнике' переиздаются впервые. Произведения сопровождены краткими справками об их литературной и сценической судьбе и биографии их авторов.