Со средним инициалом, как Иэн М.Бэнкс, знаменитый автор 'Осиной Фабрики', 'Вороньей дороги', 'Бизнеса', 'Улицы отчаяния' и других полюбившихся отечественному читателю романов не для слабонервных публикует свою научную фантастику.'Игрок' - вторая книга знаменитого цикла о Культуре, эталона интеллектуальной космической оперы нового образца, действие романа происходит через несколько сотен лет после событий 'Вспомни о Флебе' - НФ-дебюта, сравнимого по мощи разве что с 'Гиперионом' Дэна Симмонса. Джерно Морат Гурдже - знаменитый игрок, один из самых сильных во всей культурной цивилизации специалистов по различным играм - вынужден согласиться на предложение отдела особых обстоятельств и отправиться в далекую империю Азад, играть в игру, которая дала название империи и определяет весь ее причудливый строй, всю ее агрессивную политику. Теперь империя боится не только того, что Гурдже может выиграть (ведь победитель заключительного тура становится новым императором), но и самой манеры его игры, отражающей анархо-гедонистский уклад Культуры.