Жорж-Леопольд Кювье (1769-1832), французский естествоиспытатель, натуралист, основатель палеонтологии и сравнительной анатомии, родился в городе Монбельяр на границе Франции и Швейцарии. Отец его, отставной военный, хотел видеть сына пастором, мальчик обладал феноменальной памятью и хорошо учился. Однако Жорж рано проявил интерес к естествознанию. Его любимой книгой была 'Естественная история' Бюффона, которую он читал и перечитывал и вскоре стал разбираться в животных и птицах как настоящий биолог. После учебы в Штутгартском университете, Жорж ради заработка несколько лет жил в Нормандии, работая домашним учителем у графа д'Эриси и попутно изучая и препарируя животных морского побережья. Здесь же он собрал свою коллекцию окаменелостей и задумался над их происхождением. Накопленные (в том числе за счет самообразования) знания позволили ему в 1895 году, после переезда в Париж по приглашению Ж. Сент-Илера, занять достойное место среди столичных ученых. В 1800 году Кювье возглавил кафедру в College de France. В дальнейшем он был избран членом французской Академии наук, стал членом ряда иностранных академий, занимал государственные посты и при Наполеоне, и при Луи-Филиппе. За научные труды и государственную службу Ж. Кювье получил звание пэра Франции и титул барона. Имя Жоржа Кювье выгравировано под карнизом первого яруса Эйфелевой башни среди 72 самых выдающихся ученых Франции.
Заслуги Жоржа Кювье в области естественной науки трудно переоценить. Полное название его знаменитой работы звучит так 'Царство животных, распределенное по его организации для того, чтобы служить основой для естественной истории животных и введением в сравнительную анатомию'. Мы видим, что в самом названии работы подчеркивается связь систематики со сравнительной анатомией.
Сравнительная анатомия Кювье основана на принципе корреляции, сопоставления всех частей органов животных. Он писал: 'Всякое организованное существо образует целое, единую замкнутую систему, части которой соответствуют друг другу и содействуют, путем взаимного влияния, одной конечной цели. Ни одна из этих частей не может измениться без того, чтобы не изменились другие и, следовательно, каждая из них, взятая отдельно, указывает и определяет все другие'. Так, у хищника, например, и зубы и органы зрения, движения и пищеварения имеют строение, позволяющее служить цели поймать и растерзать добычу. У травоядных животных все органы устроены, соответственно, другим образом.
Этот принцип помог Кювье восстановить по нескольким ископаемым костям скелет и облик некоторых вымерших млекопитающих и рептилий. Он говорил: 'Дайте мне одну кость и я восстановлю животное'. Кювье считается одним из основоположников палеонтологии. Он доказал, что животные Земли регулярно вымирали, до него это утверждение не признавалось по религиозным соображениям. Кювье не был сторонником теории эволюции, он считал, что каждый вид животного мира создан сразу полностью отвечающим условиям своего существования, а появление новых видов объяснял глобальными катастрофами, которые происходили на Земле. Теория катастроф как единственное объяснение развития видов животных была отвергнута впоследствии, и, несмотря на убеждения Кювье, его работы внесли огромный вклад в доказательство теории эволюции животного мира.
Всех живущих и вымерших животных Кювье разделил на четыре типа или ветви: позвоночные (Vertebrata), моллюски (Mollusca), членистые (Articulata) и лучистые, или зоофиты, (Radiata). Группируя животных, Кювье отталкивался от строения их нервной системы, определяющей деятельность остальных частей организма.
