О. Генри (1862-1910) - американский писатель, известный мастер короткой новеллы и неожиданных финалов.
Уильям Сидни Портер (это настоящее имя писателя) родился в семье врача в городе Гринсборо, штат Северная Каролина. Он рано остался без родителей и воспитывался семьёй тёти, владелицы частной школы, а в 16 лет начал подрабатывать в аптеке фармацевтом. Опасаясь туберкулёза, от которого умерла его мать, Уильям сменил климат, два года работал на ранчо в Техасе, где впервые, в 18 лет, начал писать. Перебравшись в Остин, он перепробовал множество профессий: бухгалтер в риэлтерском агентстве, чертёжник в земельном управлении, кассир и счетовод в банке, а при этом ещё и вёл собственный юмористический еженедельник Rolling Stone. Но судьба совершила внезапный поворот: банк обвинил его как кассира в недостаче. Портер бежал и полгода скрывался в Южной Америке, болезнь жены вынудила его вернуться. Хотя улик было мало, молодого писателя осудили и отправили на три года в тюрьму. Однако чувство юмора не оставило его - именно к тому времени относятся первые публикации О. Генри (возможно, что и псевдоним был сокращением названия тюрьмы в Огайо).
Полные тонкого юмора, неожиданных сравнений и непредсказуемых развязок новеллы О. Генри быстро завоевали популярность. Его сравнивали с Мопассаном и Киплингом, называли 'американским Чеховым'.
С 1904 года, после единственного романа 'Короли и капуста' один за другим выходят девять сборников рассказов: 'Четыре миллиона' (1906), 'Горящий светильник' (1907), 'Сердце Запада' (1907), 'Голос города' (1908), 'Благородный жулик' (1908), 'Пути судьбы' (1909), 'Избранное' (1909), 'Деловые люди' (1910) и 'Коловращение' (1910), за небольшое время им написано почти триста новелл.
