Башня – наглядный символ любой иерархии: те, кто снизу, поддерживают тех, кто над ними, и подчиняются им. И так до самых «верхних этажей». Площадь – понятный образ сети, отношения в которой абсолютно противоположны тому, что мы можем наблюдать в иерархиях. Это плоскость, а не вертикаль. Иерархические отношения всегда вызывали у историков первостепенный интерес: строение государств, генеалогические древа монархов, уйма архивных документов. И напротив, «сети» часто не оставляют следов в истории, однако порой оказывают на нее ничуть не меньшее, а порой и большее влияние, кардинальным образом меняя сам её ход. Знаменитый британский историк Ниал Фергюссон показывает, как сосуществовали «башня» и «площадь» на протяжении человеческой истории и какие изменения внесли две «сетевые эпохи»: первая, наступившая вслед за появлением в Европе печатного станка, и вторая – начавшаяся в 1970‑х годах, с технологической революции в Кремниевой долине.
