Книга выдающегося французского историка XIX века Поля Гиро является неповторимой коллекцией строго тематически подобранных отрывков из трудов современных автору историков и античных писателей. Гиро стремился показать абсолютно все стороны жизни римлян. Он показывал их на форуме и дома, на полях битв и в дружеских застольях. Читатель прочтет, что ели люди в те давние времена, что носили, как работали и развлекались. Коротко, но достаточно емко для первого знакомства описаны религиозная, политическая и военная сторона древнеримской жизни. Для своей книги Гиро подобрал наиболее интересные отрывки из сочинений замечательных историков древности: Тита Ливия, Полибия, Корнелия Тацита, Диона Кассия, Геродиана, Аммиана Марцеллина. У него мы слышим живые голоса политических деятелей и ораторов — Катона Старшего и обоих Плиниев, Цицерона и Юлия Цезаря, Траяна и Марка Аврелия, Константина Великого и Юлиана Отступника. Дух эпохи создаётся также выдержками из античной литературы — текстов Авла Геллия и Петрония, Авсония и Плавта, Горация и Вергилия.
