Романтик и деспот, рыцарь и тиран, мистик, фанатик идей, «русский Гамлет», «бед-ный Павел» — все это о самом загадочном российском императоре Павле I. Его короткое царствование (1796–1801) приходится на рубеж веков и отражает характерные черты XVIII столетия, эпохи строительства Российской империи, ее стремительного территориального роста, когда набирали силу абсолютная власть монарха, державшего в своих руках все нити управления, и крепостное право — основа экономики государства. Вместе с тем правление Павла I несет в себе новые начала, получившие развитие в XIX веке, — попытки решения крестьянского вопроса, строительство министерской системы, учреждение императорской фамилии и т. п.
Столь короткому царствованию предшествовало очень долгое ожидание, за время которого сформировался характер будущего императора, его мировоззрение и политические взгляды, оказавшие сильное влияние на внутреннюю и внешнюю политику России в это сложное и противоречивое четырехлетие.
В предлагаемой вниманию читателя книге представлена яркая палитра взглядов современников на личность и деяния монарха, промелькнувшего на небосклоне Российской империи «огненным метеором». В издание вошли воспоминания, письма и документы, раскрывающие разные периоды его жизни и царствования — от рождения до гибели. Знакомство с этими ценными свидетельствами поможет читателю составить представление об эпохе и личности Павла I и найти свое решение загадки императора-рыцаря.
Одаренный всем, что нужно для того, чтобы быть великим государем и одним из самых обаятельных людей своей империи, он достиг лишь того, что возбуждал страх и отдалял от себя. У Павла была пылкая душа. Вследствие невозможности действовать, его характер, вспыльчивый от природы, ожесточился. Он сделался подозрителен, суров и требователен до мелочей.
