Два века истории Испании, о которых пойдет речь в этом томе, вместили в себя как рассвет самой могущественной державы, так и ее практически полный крах. Когда в конце XV века посредством брака Фердинанда и Изабеллы произошло объединение двух соперничающих держав, Кастилии и Арагона расстановка политических сил в Западной Европе кардинально изменилась, — единая Испания с начала XVI века стала занимать доминирующее положение, а завершение реконкисты положило конец многовековому мусульманскому присутствию на испанской земле. Ислам капитулировал, крест победил полумесяц. Наследник Изабеллы и Фердинанда Карл Габсбург был избран императором Священной Римской империи, что мгновенно сделало его самым могущественным правителем той эпохи и сосредоточило в его руках власть почти над половиной Европы. Испания в XVI веке активно расширяла свои колониальные владения. Завоевание Мексики, Центральной и большей части Южной Америки принесло испанской короне невиданный доход. Успешные походы испанских конкистадоров и экономическая эксплуатация колоний выдвинули Испанию на первое место среди колониальных держав. Но за все приходится платить — вслед за стремительным взлетом XVI века последовало постепенное угасание XVII века. Вступив Тридцатилетнюю войну, Франция под руководством Ришелье и Мазарини постепенно взяла вверх над Испанией. Военные поражения были сопряжены с ухудшающейся экономической ситуацией: отсутствие реформ, крайняя бюрократизация государственного аппарата, недоимки, внешние и внутренние долги привели Испанию к социально-экономическому краху. Слава Империи померкла, наступили будни второстепенной страны.
