Современный Смоленск - областная столица привлекательного облика с численностью населения около 325000 человек. Его многочисленные исторические памятники окружены парками и пышной растительностью, а живописный Днепр течет по холмистой местности. Однако эта мирная картина контрастирует с историей города, одной из самых напряженных в Европейской части России. Стратегически важное расположение этой местности на главной дороге, ведущей к Москве, было для нее и благословением, и проклятием, так как на город посягали многочисленные завоеватели, особенно с XVI по XX век.
