В книге даны исторические, лексические, стилистические толкования текста 1-го тома поэмы Н.В.Гоголя 'Мертвые души'.
К историческим толкованиям относятся, в первую очередь, сведения о ревизиях (их было десять, последняя в 1858 году), подушные и оброчные подати крепостных крестьян, залог помещичьих имений в Опекунский совет под проценты, Отечественная война 1812 года и инвалидный капитал для раненых и увечных в той войне, чиновничья среда в губернском городе, разномасштабная деятельность полиции в городе и уезде.
Комментарии представлены в трех видах: 1. По главам книги, с первой по одиннадцатую, 2. По сводным темам путем свода текстов из глав I-XI, 3. По обзорным темам, которые проходят через несколько глав, с привлечением других источников.
